В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась череда загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным социальным слоям и, казалось, не были связаны друг с другом. Их тела находили в необычных позах, а рядом оставляли короткие цитаты из высказываний Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, ученик одной из первых жертв, вместе с друзьями начинает расследовать эти события. По мере продвижения в расследовании под подозрение попадают люди из разных социальных групп, и постепенно раскрывается дело, начавшееся 20 лет назад.